Contexte historique

Lorsque la France est occupée par les troupes allemandes, les Espagnols se trouvent en plus grand nombre dans le Midi qu'en Ile-de-France. Traditionnellement, les Espagnols qui viennent chercher du travail en France s'installent dans les départements méridionaux. Quant aux réfugiés politiques venus chercher asile en 1939 dans l'Hexagone après l'écrasement de la République espagnole, la région parisienne leur est en principe prohibée. Pourtant, malgré leur nombre relativement restreint dans Paris et sa banlieue, des Espagnols participent de façon notable à la Résistance en zone occupée.

Dans le sud du pays, les Espagnols représentent, en certains endroits, un pourcentage important des maquisards : s'il leur arrive de participer à des mouvements français, un grand nombre d'entre eux constituent une organisation armée autonome, le XIV^e Corps de guérilleros. Ils organisent également des filières clandestines de passage des Pyrénées. En Ile-de-France, les Espagnols s'intègrent dans des réseaux français ou composés d'immigrés d'autres nationalités. Et si leur importance numérique n'est en rien comparable à ce qu'elle est en zone non occupée, leur rôle dans la Résistance est moteur, voire pionnier.

Les républicains espagnols exilés qui ont pu accéder à la région parisienne apportent à la Résistance – comme dans les autres régions – leur détermination à lutter contre le nazisme, qu'ils ont combattu en Espagne, directement ou indirectement au travers de ses alliés franquistes. Pour eux, la participation à la Résistance s'inscrit dans la continuité du combat mené en Espagne. Aguerris par leurs années de combats, ils apportent aussi leur expérience de la lutte armée, extrêmement précieuse dans la guérilla urbaine. D'ailleurs, les premiers noyaux armés de Résistance se constituent autour d'anciens volontaires des Brigades internationales ou d'ex-combattants de l'armée républicaine espagnole. La continuité entre la participation à la guerre d'Espagne et les premiers engagements dans la Résistance, notamment dans la lutte armée, est maintenant bien établie. Henri Tol-Tanguy, ancien commissaire politique de la XIV^e Brigade internationale – la "Marseillaise" – et qui, comme chef des FFI de la région parisienne, a décidé de l'insurrection d'août 1944 dans la capitale, a lui-même souligné après guerre l'importance de l'expérience espagnole dans la constitution des premiers noyaux de Résistance. Dès l'été 1941, les organisations communistes entreprennent une guérilla urbaine en zone occupée. Fait d'une minorité, cette guérilla témoigne du rôle significatif des étrangers -qui constituent à cette date l'essentiel des groupes qui la mettent en œuvre- et notamment de la place des Espagnols.

Le Parti communiste espagnol en exil, le PCE, se réorganise à Paris à l'automne 1940 et constitue divers groupes dans la ville et sa banlieue. Des contacts sont établis avec le Parti communiste français par l'intermédiaire d'anciens cadres des Brigades internationales, et tout particulièrement d'Elisabeth Ricol (Lise London) - elle-même d'origine espagnole - et de son mari Artur London, responsable communiste tchèque. La liaison nouée avec la Main-d'œuvre ouvrière immigrée, la MOI, et la vieille immigration économique espagnole aident considérablement le PCE à se développer. Nadal -"Henri"- est chargé de la direction du parti en zone occupée, tandis que Josep Miret i Muste, ancien membre du gouvernement de Catalogne, réorganise le parti communiste catalan, le PSUC (Parti socialiste unifié de Catalogne). Après les grandes rafles de juin et novembre 1942 - où la plupart des dirigeants communistes espagnols et de nombreux guérilleros sont arrêtés -, le PCE réorganise les structures politiques et militaires.

Les premiers contacts de dirigeants communistes espagnols avec les responsables de l'Organisation spéciale - presque tous anciens combattants des Brigades internationales - se nouent donc à l'été 1941. Conrado Miret i Muste, frère de Josep, prend la direction de l'OS-MOI, les groupes armés de diverses nationalités organisés par la MOI et qui luttent aux côtés des groupes français de l'OS. Conrado Miret i Muste dirige des opérations contre des garages allemands à Paris ou dans la proche banlieue de la capitale. Arrêté en février 1942, il meurt vraisemblablement sous la torture. Antonio Buitrago lui succède à la tête de l'appareil militaire du PCE en zone occupée et il est, à son tour, torturé à mort par la Gestapo. Juan Montero prend alors la direction, dans la région parisienne, du 2^e Détachement des FTP-MOI, organisation placée sous le commandement de Boris Holban -commandant "Olivier"-  et qui supplante l'OS-MOI à partir du printemps 1942. Ce détachement est composé pour l'essentiel d'Espagnols – dont Celestino Alfonso –, auxquels la direction de la MOI a adjoint sept jeunes combattants juifs d'origine polonaise afin de les initier à la tactique de la guérilla urbaine. Le groupe réalise diverses opérations contre les troupes d'occupation, notamment des actions contre des officiers, à Issy-les-Moulineaux, à Clamart ou à Paris au printemps et à l'été 1942 ; les guérilleros prennent aussi pour cible un garage allemand de la rue de Chaillot, un train de marchandises à destination de l'Allemagne à la gare de l'Est, une librairie de la Milice ou un groupe du Parti populaire français.
Le détachement espagnol est en grande partie décimé à la fin septembre et au début octobre 1942 : Emiliano Fernandez -"Cagancho"- est arrêté lors de cette dernière action, à peu près au même moment que Sandalio Puerto et Jorge Perez-Troya. Passés sous juridiction allemande, ils sont déportés à Mauthausen en 1943. La grande rafle de novembre 1942 conduit à l'arrestation et à la déportation de Montero et de trois autres guérilleros, un autre combattant –Tejero- est tué sur place. Cette rafle, qui concerne toute la zone occupée, donnera lieu à Paris en 1943 au procès dit des "terroristes de l'Union nationale", intitulé aussi "procès des quarante", parmi lesquels se trouvent six femmes ; les peines sont cependant relativement légères pour l'époque, n'excédant pas deux ans de prison. Toujours lors de cette même vague d'arrestations, Josep Miret i Musté, comme presque tous les dirigeants communistes espagnols, tombe entre les mains de la Gestapo ; il sera déporté à Mauthausen en août 1943 et abattu par un SS en novembre 1944. José Barón -"Robert"- est chargé de la coordination des groupes armés en zone Nord. Après la décapitation de la Résistance dans cette région, les survivants du détachement espagnol et les nouvelles recrues s'incorporent à des groupes de la MOI auprès de volontaires d'autres nationalités ; parmi eux se trouve Celestino Alfonso, l'un des vingt-trois résistants du groupe Manouchian stigmatisés par la fameuse Affiche rouge.

La participation espagnole à la Résistance consiste aussi, dans la région parisienne, à l'engagement dans des organisations françaises. C'est notamment le cas de jeunes issus de la "vieille immigration", souvent nés en France. L'exemple de la ville de Saint-Denis, la banlieue de plus forte concentration espagnole de l'époque, est très éloquent. Le groupe des Jeunesses communistes du quartier de La Plaine, composé majoritairement d'Espagnols, s'emploie à une activité de propagande clandestine et participe à la manifestation organisée par le PCF autour du métro Strasbourg-Saint-Denis, le 14 juillet 1941. La répression ne tarde pas : le 18 septembre 1941, le quartier de la "petite Espagne" -la rue de la Justice et les impasses avoisinantes, peuplées d'Espagnols- est investi par les Allemands. Des arrestations de résistants sont effectuées durant deux mois : treize Espagnols -dont deux jeunes filles- et cinq Français. Incarcérés à la prison de la Santé, les prisonniers sont ensuite transférés en Allemagne : après être passés au camp d'Hinzert, certains iront – parfois sans retour – de forteresses en camps de concentration (Dachau, Dora, Buchenwald, Gross Rosen) et d'autres seront guillotinés en mai 1943 à Cologne. Quant aux deux jeunes filles, elles connaissent prisons et forteresses (Prum, Cologne, Magdebourg, Leipzig, Breslau) avant d'être internées à Ravensbrück ; l'une d'elles, Léone Rubiano, y meurt de la tuberculose. Quant à Angelines Martínez, née à Saint-Denis de parents espagnols, dont la maison familiale avait servi de refuge et de lieu de réunion, elle sera transférée en février 1945 à Mauthausen. Gravement atteinte de tuberculose, elle ne devra sa survie qu'à la solidarité de ses compagnons de détention.

Lors de la libération de Paris, des Espagnols combattent avec des unités FTP, sous le commandement de Rogelio Puerto, et participent à l'occupation de diverses mairies d'arrondissements. Ils sont présents sur les barricades de la place de la Concorde -où est tué José Barón-, celles des places de l'Opéra ou de la République et de divers quartiers. En banlieue, ils participent à des combats contre des unités allemandes. Après la libération de Paris, deux compagnies de guérilleros s'incorporent au bataillon "Liberté", organisé à la caserne de Reuilly. Lors de ces jours décisifs, les guérilleros retrouvent les Espagnols engagés dans la Deuxième Division blindée du général Leclerc et particulièrement ceux de la 9^e Compagnie, la Nueve, commandée par le capitaine Dronne. À dominante espagnole, cette compagnie, encadrée par des officiers issus de l'armée républicaine, fournit les éléments du détachement précurseur qui entre dans Paris le 24 août 1944. Les premiers véhicules blindés à entrer dans la capitale portent les noms évocateurs de Madrid, Guernica, Teruel, Guadalajara ou Don Quichotte. C'est pour libérer Paris que les républicains espagnols venus d'Afrique après un long périple retrouvent les guérilleros de la lutte clandestine de la région parisienne.