La production industrielle avait été fortement mobilisée pour les besoins de l’occupant. La période précédent la Libération avait perturbé le fonctionnement des usines. Pour le pays libéré, la reprise de l’industrie est très difficile.

Fin mai 1944, les patrons des usines de chaussures constatent que « les alertes qui s’intensifient et s’étendent provoquent des cessations de travail de plus en plus importantes ». Quelques jours plus tard, le 8 juin, le procès-verbal de leur réunion à la Chambre patronale indique « en raison de la situation, les transports sont presque complètement suspendus. De ce fait, les usines risquent de ne pouvoir expédier, et surtout, de ne plus pouvoir s’approvisionner : il en résultera des difficultés de trésorerie et du chômage. D’autre part, le personnel des usines paraît très énervé par les évènements et aurait tendance à suivre les mots d’ordre l’incitant à la débauche et à la fuite pour échapper soi-disant à des rafles ».

Le 9 juin surtout et dans les jours suivants, de nombreux Romanais et Péageois (habitants de Bourg-de-Péage, ville-sœur de Romans) ont rejoint les maquis environnants et notamment ceux du Vercors, abandonnant ainsi leur poste de travail dans les usines.
La situation des entreprises était donc difficile en cet été de 1944. Les usines n’ont pas fonctionné après le 22 août, date de la première libération de Romans. Au cours d’une entrevue entre le patron de l’entreprise la plus importante, J. E J Fenestrier, et R. Morgan, administrateur provisoire de la ville, la reprise du travail a été fixée au 5 septembre. Un recensement des stocks est prévu et une indemnité exceptionnelle sera versée au personnel de 900 francs pour les hommes, 700 francs pour les femmes et de 400 à 700 francs pour les jeunes. La reprise s’effectue comme prévu, sauf pour les résistants qui seront réintégrés à leur retour. Les stocks de chaussures vont vite s’accumuler, les transports ne fonctionnant pas. Cette situation va se poursuivre jusqu’à la fin de la guerre et même au-delà. Par exemple, le 28 février 1945, les galochers se regroupent pour aller chercher du cuir à Annonay, dans l’Ardèche.

L’électricité manque et les plages d’utilisation sont contingentées par arrêté préfectoral du 16 octobre 1945. Les horaires sont fixés de 10 à 18 heures, mais changent souvent, suscitant des mécontentements. Marcel Armand raconte qu’en décembre 1945, on en est à 6 demi-journées de 5 heures et un dimanche sur deux. La CGT proteste auprès du préfet et du ministre de la Production industrielle. L’accord est difficile entre les syndicats ouvriers et le syndicat patronal.
La pénurie de papier entraîne d’autres difficultés. Si les fabricants de chaussures ont pu obtenir des « contingents » pour être servis en boîtes de cartons, il n’en est pas de même pour les fabricants de galoches qui demandent une dérogation. Ainsi, les difficultés de transport soulevées dans le courrier de l’entreprise Gras au Comité de Libération de Romans expriment bien cette gêne que subit l’industrie pour redémarrer normalement au lendemain de la Libération et dans les mois qui suivirent.

Un rapport sur l’industrie du cuir, émanant du Comité de Libération de Romans-sur-Isère, daté du 1er février 1945, au Comité Départemental de Libération à Valence, prolonge la demande de l’entreprise Gras :
"Principe : L’industrie du Cuir à Romans constitue le centre le plus important de la région Rhône-Alpes. Quatre tanneries alimentent le secteur de la fabrication des chaussures. Les cuirs verts proviennent de diverses régions productrices éloignées, notamment Toulouse, Clermont-Ferrand, Dôle, etc.
À l’heure actuelle, les comités de reconstruction économique, suivant les directives pressantes du gouvernement, mettent tout en œuvre pour obtenir le maximum de rendement en vue d’intensifier l’effort de guerre.
Il convient donc de faciliter par tous moyens, le ravitaillement en cuir vert des tanneries. Grosse difficulté qui consiste à résoudre le problème angoissant des transports. Pour se [ce] faire, il s’agit d’accorder une priorité pour les industries clés en matière de transports.
Cas concret – la Société des Établissements Émile Gras de Romans, à qui l’Intendance a confié un programme très important de tannage pour la guerre, dispose à Toulouse de 100 000 kg de cuirs verts payés. Il est de toute urgence qu’une attribution de wagons ou de camions nécessaires au transport de ces cuirs permette leur acheminement rapide sur Romans, car actuellement l’industrie de la chaussure de guerre travaille au ralenti.
Conclusion : En conséquence, le Comité de Libération de Romans demande instamment au CDL de faciliter le transport des cuirs indispensables à l’exécution du programme de l’armée. Un déblocage immédiat d’une dizaine de wagons s’impose pour assurer les premiers besoins." 

Cet exemple des industries du cuir peut être généralisé à la plupart des autres secteurs. Les difficultés de transport pour les matières premières et les produits finis, l’alimentation en électricité contingentée, la pénurie de carburants et la pérennisation de la propulsion des véhicules par gazogènes, l’absence des résistants poursuivant la guerre jusqu’à mi-1945, parfois la réorganisation au sein de l’entreprise lorsque les dirigeants accusés de collaboration purgent leur condamnation, freinent ce redémarrage de l’industrie. Ces difficultés perdureront pendant les années 1945, 1946, voire au-delà.

Auteurs : Jean Sauvageon
Sources : Dir. Jean Sauvageon, Les Romanais, Romans et la chaussure. 150 ans d’histoire. Éditions Peuple & Notre Temps, Valence, 2002. Archives Communales de Romans-sur-Isère, 156 S1.

L’industrie de la chaussure a été très perturbée dans la période 1940-1944. Son redémarrage après la Libération se heurte aux difficultés générales et notamment l’approvisionnement en matières premières.

Les véhicules de la tannerie ont été réquisitionnés par les Allemands. Plus de 4 mois après la Libération, l’établissement qui fournit du cuir aux usines de chaussures demande l’appui du Comité local de Libération (CLL)  pour résoudre ce problème. 

La lettre rappelle les efforts entrepris par la tannerie. Elle est frappée à la machine à écrire, recto-verso, sur un papier à en-tête des Établissements Émile Gras, tannerie romanaise. Romans est une ville de 21 317 habitants (recensement de 1946) dont la filière industrielle quasi unique est le travail du cuir, de la tannerie à la fabrication des chaussures et toutes les industries connexes nécessaires (cartonnage, machines-outils, caoutchouc, cirage, etc.).

"Dès la Libération de notre Cité, conscients de nos devoirs, et sur la demande des Autorités locales, nous avons réalisé un gros effort pour alimenter en cuir les fabriques de chaussures de Romans. Nous avons ainsi contribué à éviter le chômage et à permettre de satisfaire aux besoins les plus immédiats".

Mais cette volonté est freinée par les difficultés rencontrées, notamment pour s’approvisionner en « cuir vert » (non tanné) du fait que l’entreprise n’a plus de moyens de transport, ses véhicules ayant été réquisitionnés par les Allemands :
"Mais notre effort s’est bientôt heurté à l’angoissant problème des transports. Nous ne disposions plus en effet d’aucun moyen de transport personnel, notre camion et notre camionnette ayant été pris par les Allemands".

Les moyens de remplacement auxquels a eu recours l’entreprise s’avèrent très insuffisants. Le gérant demande au Comité local de Libération d’appuyer la demande d’achat d’un véhicule neuf. Pour donner plus de poids à sa requête, il propose de mettre ce camion à disposition du Comité pour les besoins. Il n’oublie pas de déclarer que, muni de cet outil, l’entreprise participera ainsi au « redressement économique de notre Pays ».

"La Municipalité de Romans et quelques transporteurs nous ont certes apporté depuis une aide précieuse, mais leurs possibilités sont faibles en face de nos besoins qui représentent mensuellement près de 250 tonnes de marchandises diverses à transporter. Aussi, avons-nous dû, avec regret, ralentir nos mises au travail qui représentent actuellement seulement la moitié de nos possibilités, alors que nous possédons dans divers centres tels que Toulouse, Clermont-Ferrand, Dôle, etc. près de 200 000 kgs de cuirs verts payés, dont la rentrée nous permettrait une mise en fabrication normale et nous éviterait, dans l’avenir, de rationner nos clients, comme nous sommes obligés de la faire actuellement, à un moment où les besoins militaires et civils sont impérieux.
Nous avions fait de nombreuses démarches au Groupement des transporteurs à Valence en vue d’obtenir l’exécution de transports ; leur résultat s’est avéré presque nul. Nous avons également demandé à la Production Industrielle à Lyon l’autorisation d’acheter un camion neuf BERLIET gazo-bois de 8 tonnes ; on nous a répondu que toute la production était réservée aux collectivités.
La production des camions des usines Lyonnaises ayant repris depuis plusieurs mois, nous supposons que les besoins les plus urgents des collectivités ont pu être entre temps satisfaits et nous nous permettons d’avoir recours à l’aide du Comité local de Libération pour lui demander de nous aider à obtenir l’autorisation d’achat nécessaire.
Bien entendu nous serions tout disposés, au cas où nous aurions obtenu satisfaction à mettre le camion qui nous aurait été attribué à la disposition du Comité pour des besoins urgents et de signaler ses déplacements au bureau de fret de la Mairie de Romans. Espérant qu’il vous sera possible de nous apporter votre aide en cette circonstance et de nous permettre d’apporter notre contribution au redressement économique de notre Pays". …

Elle est signée du gérant de l’établissement Émile Gras de Romans-sur-Isère.

Auteurs : Jean Sauvageon